Мітт Ромні, критикуючи свого опонента, негативно висловився про стан воєнно-морських сил: «Наш флот зараз менше, ніж будь-коли  від часу 1917 року. Флоту для виконання місії потрібно 313 кораблів. У нас їх зараз 285. І якщо ми не проведемо секвестр, то їх буде трохи більше, ніж 200. Для мене це неприйнятно».

Барак Обама, відповідаючи на критику, сказав: «Взагалі, губернаторе, ми також маємо менше коней та багнетів, тому що воєнна справа змінилась. В нас є такі речі, які називаються авіаносці – на них приземляються літаки. В нас ще є кораблі, що плавають під водою – субмарини».

«Коні та багнети» (Horses and bayonets) швидко стали надзвичайно популярною фразою в інтернеті – хештег    #horsesandbayonets став першим трендом Twitter у США та третім у світі. За даними сервісу Topse, ця фраза за хвилину була згадана 60 тис. разів у Twitter.  

Пізніше з’явився блог на Tumblr, де користувачі розміщують різні зображення, в сюжетах яких фігурують коні, багнети, а також учасники дебатів.

Крім того, у Facebook виникла спільнота «Horses and Bayonets», яка зараз налічує 5,5 тисяч користувачів. У спільноті є пояснюючий запис: «Я підтримую Мітта Ромні – ми маємо закупити більше коней та багнетів, щоб підсилити нашу армію!»

Дебати, на яких Обама сказав цю фразу, відбулись 22-го жовтня. Згідно з глядацьким голосуванням, президент переміг на них.