MediaSapiens докладно розповідав історію суду та ув’язнення ліберійського журналіста.
«В африканських країнах – таких як Зімбабве та Ефіопія не рідкість, коли газети закривають, а редакторів кидають до в'язниць, - писав Сіх в опублікованій у New York Times статті «Ув’язнений за те, що журналіст». - Але я редагую газету не в диктаторській країні. Ми – у Ліберії, яку Захід після закінчення громадської війни рекламує як взірець будівництва демократичної держави. Наш президент Еллен Джонсон-Серліф (Ellen Johnson Sirleaf) - лауреатка Нобелівської премії миру, яка виступає як борець за вільну пресу і користується шаною Білла Гейтса, Уоррена Баффета та Боно».
Справа про дифамацію, порушена проти ліберійського видавця, розпочалася 2010 року. Тоді FrontPage Africa опублікувала результати аудиту рахунків міністерства сільського господарства. Проведений за наказом Серліф-Джонсон, віо виявив близько $6 млн. неврахованих коштів. Справа стосувалася тодішнього міністра Крістофера Тоу (Christopher Toe). Згодом екс-міністр подав позов за дифамацію проти газети, а також особисто проти редактора та журналіста Самваха Фалли (Samwah Fallah).
Цивільний суд у кінцевому підсумку підтримав екс-міністра. За словами Сіха, двоє членів суду присяжних зізналися, що за визнання звинувачених винними їм заплатили. Засуджених змушували сплатити $1,5 млн. компенсації - суму, що більше, ніж у 30 разів перевищує щорічний бюджет на видання газети.
Згідно з вироком, журналіста безстроково доправили до центральної столичної в’язниці у Монровії доки він не сплатить позивачеві грошове відшкодування «за моральні збитки». Тяжко хворий, невдовзі він потрапив до столичної лікарні ім. Джона Ф. Кеннеді, а звідти після короткого курсу лікування – знову за ґрати. Звільнений у жовтні «з милосердя» на місячний термін, він до останнього часу перебував у невизначеному стані допоки скаржник несподівано не відкликав свій позов.
Остаточне рішення у справі Родні Сіха, що набула міжнародного розголосу, ліберійський суд, як повідомляють «Репортери», має ухвалити сьогодні. Однак жодних перешкод для остаточного звільнення видавця від відбуття покарання, схоже, вже не існує.
Родні Сіх – відомий за межами своєї країни й Африки журналіст. Під час громадянської війни в Ліберії він був фронтовим репортером The Monrovia Daily News. Перебуваючи у вимушеній еміграції, здобув професійну освіту у США, співпрацював із низкою американських газет. Після повернення на батьківщину заснував сайт FrontPage Africa, який щомісяця мав 20 млн. відвідувачів, а згодом - найпопулярнішу в країні газету з тією ж назвою. Через судове рішення друковане видання припинило існування.
«До того, як мою газету закрили, вона встигла встановити новий стандарт журналістики у Західній Африці, - написав Родні Сіх у New York Times. – Наш успіху був у тому, що наша бізнес-модель забезпечувала незалежний журналістський підхід. Наш сайт обслуговував відносно багату ліберійську діаспору і реклама, розрахована на цю категорію читачів, є джерелом нашого фінансування».