Журнал був заснований ще у 1927 році.  Від самого початку позиціонував себе як молодіжне видання, його перша назва – «Молодняк». Журнал має драматичну історію, пов’язану з переслідуваннями тоталітарного режиму. Про це розповідали на прес-конференції, присвяченій ювілею, колишні редактори та члени редакційної колегії – Борис Олійник, Юрій Мушкетик, Василь Яременко.

«У журналі зросли і зазнали широкої відомості  Василь Земляк, Григір Тютюнник, Борис Олійник, утвердилися критики Іван Світличний, Іван Дзюба, Євген Сверстюк та інші, - сказав Юрій Мушкетик, головний редактор «Дніпра» у 1956-1972 рр. -  Ми друкували цих критиків, коли вже їх не друкували ніде, а після того як публікація їхніх статей була заборонена, друкували під псевдонімами. Зрештою, мене було звільнено з роботи за «український буржуазний націоналізм».

Також саме у «Дніпрі» вперше був надрукований хрестоматійний твір Олександра Довженка – «Зачарована Десна», його щоденники. Тут починали творчий шлях Ліна Костенко і Василь Симоненко, Валерій Шевчук  і Володимир Дрозд.

«Дніпро» останніми роками змінився – він видається у новому форматі, з сучасним поліграфічним оформленням, тут публікуються репродукції полотен вітчизняних та зарубіжних художників. Приділяється увага проблемам сучасного кіно, драматургії.

«Ми прагнемо створити європейське молодіжне видання, розраховуємо на широке коло читачів шукаємо, експериментуємо, - сказав головний редактор (з 1984 року) Микола Луків. -  Зараз “Дніпро” виходить накладом 10 200 примірників – це майже стільки, скільки всі літературно-художні видання разом узяті».