Незалежне жюри, яке складається з   працівників ЗМІ, відзначило внесок журналістки у численні незалежні публікації, про це йдеться на сайті ЮНЕСКО.

 Рійот Алему писала критичні коментарі з різних соціальних та політичних питань, при цьому вона приділяла особливу увагу причинам бідності і гендерної нерівності.

Рійот Алему співпрацювала з декількома незалежними ЗМІ і була автором постійної рубрики в ефіопській щотижневій газеті Feteh. У 2010 році  вона заснувала своє власне видавництво та щомісячний журнал «Зміни», який пізніше був закритий владою.

У 2011 році Рійот Алему була заарештована і зараз відбуває п’ятирічний термін ув’язнення у тюрмі Каліті в Ефіопії. Як повідомляв Комітет захисту журналістів, Рійот Алему  звинуватили у «пропаганді терористичного акту».

Премія ЮНЕСКО імені Гільєрмо Кано за внесок у свободу преси була заснована у 1997 році, вона присуджується  щорічно з нагоди святкування Всесвітнього дня свободи преси 3-го травня. Минулого року премію отримав азербайджанський журналіст та борець за права люди Ейнулла Фатулаєв.